VERDIENSTORDEN DER BUNDESREPUBLIK DEUTSCHLAND UND ANDERE EHRENZEICHEN
Erst ab dem 8. Dezember 1955 wurde die Bezeichnung "erster Klasse" eingeführt. Davor hieß diese Stufe einfach nur "Verdienstkreuz"
Ausführung in der Schreibweise "1. Klasse", ab etwa 1970